Мандрагора - одно из самых примечательных растений коллекции туркменской флоры столичного Ботанического сада. "Мандрагора туркменская" - так звучит ее полное имя - нигде более в мире не встречается. И Ашхабадский Ботанический сад предоставляет уникальную возможность увидеть это редкое растение и жителям столицы, и гостям Туркменистана. Здесь это горное растение туркменских субтропиков регулярно цветет, правда, плодоносит крайне редко. Нынешний год для специалистов Ботанического сада особенный - им удалось получить семена мандрагоры.

Интересно, что и сегодня мандрагора живет в ритме своих особенных, биологических часов, «заведенных» природой миллионы лет назад, когда климат на нашей планете был совершенно другим. И потому сезонным воздействиям этот реликт совершенно не подвержен. Так, зеленые листья мандрагоры появляются осенью, нежные сиреневые лепестки цветов распускаются зимой, а золотистые плоды-"яблоки" - в середине весны (к концу сезона они уже полностью созревают). После плодоношения мандрагора погружается в сон до глубокой осени (даже в оранжерее она не продолжает свой рост).

В дикой природе мандрагора туркменская произрастает только в Западном Туркменистане, где она находится под охраной Сюнт-Хасардагского заповедника. И сегодня это реликтовое растение задает немало загадок нашим ученым. Вдали от своей родины оно обычно не плодоносит. Разводить его в питомниках, даже при наличии максимально благоприятных условий, весьма проблематично. Тем ценней успех специалистов Ботанического сада. Мандрагора - близкий родственник культурных растений из семейства пасленовых, и ее генофонд имеет чрезвычайно большую ценность для селекции.

Впрочем, интересуются этим загадочным растением, конечно, не только экологи и ботаники. Легенды и обряды, связанные с мандрагорой, изучают фольклористы. Во всей Евразии "волшебное" растение встречалось только в трех районах - в Средиземноморье, на Копетдаге и в Гималаях. О туркменском эндемике научный мир узнал 70 лет назад, но легенды о мандрагоре, бытующие в туркменском народе, имеют более древнее происхождение. Говоря об этом чудо-растении, о котором сложено немало легенд и преданий, туркмены добавляют "мяхри оты", что значит "нежнейшая из трав". Называют мандрагору и "царским цветком", и "огонь-травой" или "цветком, горящим в ночи".

С давних времен мандрагора известна как растение-талисман, обереги с ее изображениями находят в самых ранних культурных слоях археологических памятников Туркменистана. В том числе и в зороастрийских храмах. Туркмены с большим уважением относятся к мандрагоре, считая, что она приносит здоровье и счастье.