Мир насекомых интересен, удивителен и бесконечно многообразен. Порой и знатокам нелегко отличить два удивительно схожих обликом существа. А ведь нередко они не то что разными видами - родственниками не являются! Интересно понаблюдать в этом плане за стрекозами и муравьиными львами. И хоть родства между ними немало, не многие знают, что муравьиные львы тоже превосходные летуны. Взрослые насекомые поразительно схожи со стрекозами - и внешне, и в изяществе "воздушного танца".

Стрекозы очень интересны. Удивителен, прежде всего, их облик. Вспомним, что наблюдения за полетом этих четырехкрылых насекомых и натолкнули человека на изобретение вертолета. Какие это искусные летуны! Как великолепны они в охоте, как зависают в воздухе, изучая обстановку. А ведь немногие знают, что стрекозы хищники, да еще какие. Порхают они нередко рядом с безобидными бабочками, но нектар и сами цветы, травинки их вовсе не интересуют. Они выслеживают добычу, вылупив свои большущие глаза.

Фасеточные глаза стрекоз заслуживают особого внимания. Лучшее им сравнение - телестудия. Как и в студии видеостена из телеприемников отражает всю панораму происходящего, так и глаза стрекоз состоят из множества самодостаточных глазков. Стрекозы великолепно воспринимают движущиеся объекты - "видеостена" обеспечивает им широкое поле зрения.

Вообще эти насекомые - пример изящества и красоты, начиная от радужной окраски, с перламутровыми, изумрудными, опаловыми, рубиновыми и золотыми переливами. И названия свои они получили за яркость наряда и изящество - "Красотка", "Чаровница", "Император".

Очень схожи обликом со стрекозами, разве что уступают им в яркости окраски, муравьиные львы. Свое название эти "цари травяных джунглей" получили благодаря особенному образу жизни личинок. Личинки-хищники охотно ловят мелких насекомых. Излюбленный объект охоты - муравьи. Как истинный хищник "лев" готовит засаду, избежать которую невозможно.

Внешне взрослые особи стрекоз и муравьиных львов похожи настолько, что отличить их достаточно трудно. Но стадии развития личинок у муравьиных львов и стрекоз протекают совершенно в разных средах: у стрекоз - в воде, а у муравьиных львов - в сухом песке.

Однажды близ курорта Арчман мне встретилась какая-то странная стрекоза. Не без труда взлетев, она вскоре приземлилась, оставшись для меня загадкой, которая выяснилась лишь после ознакомления с научной литературой. То была вовсе не стрекоза, а как выяснилось - муравьиная "львица", которая так же, как и стрекоза, мечтает о небе. А ведь мы по большому счету и не догадываемся об этом, зная муравьиных львов больше как наземных хищников.

Надо сказать, что из значительного разнообразия насекомых нашей страны в Красную книгу включены только три вида стрекоз. Стрекозы отличные летуны, известны случаи их обнаружения в Кызылкумах в 160 км от водоемов, необходимых для их существования. В мире известно более 3000 их видов, часть из которых нуждается в изучении. К моему удивлению и радости, летом 2007 года впервые мелкие стрекозки были обнаружены в Южных Каракумах на стационаре "Каррыкуль" Института пустынь. Но надолго ли? Мы еще имеем очень мало сведений об этих новых обитателях Каракумов. Но сам факт их появления в пустыне очень любопытен, а наблюдения за этими летунами, очень любящими водоемы, расскажут ученым немало интересного.