На самом востоке Туркменистана высоко поднимаются отроги могучего Гиссарского хребта, входящего в Памиро-Алайскую горную систему. С незапамятных времён местные жители называют этот горный массив Кугитангом, или Койтендагом – «непроходимым». На самом деле, восточные склоны хребта изрезаны множеством каньонов и ущелий с высокими в сотни метров обрывами. С западной стороны хребта расположен знаменитый природный заповедник, сельскохозяйственные угодья, многочисленные месторождения и промышленные производства. Прилегающий к хребту так называемый Гаурдак-Кугитангский район - один из самых значительных по объему и разнообразию природных и минеральных ресурсов. Здесь сосредоточены крупнейшие месторождения каменной и калийной соли, гипса, целестина, полиметаллов, барита, мраморного оникса, облицовочных камней, строительных материалов.

Главным богатством края была и остаётся самородная сера. Промышленная добыча этого стратегического сырья на Гаурдакском месторождении велась более 30 лет. Для получения самородной серы специалисты использовали самый современный метод добычи - подземную выплавку. На руднике было организовано производство сульфата стронция (целестина), гипса, соли, разрабатывалось месторождение полиметаллов. До сегодняшнего дня в Магданлы работает ПО «Туркменминерал». Специалисты объединения ведут производство инертных материалов, поставляют на предприятия «Туркменцемента» гипсоангидритовые добавки, на «Марыазот» - каустический доломит, необходимый при выпуске аммиачной селитры. Кроме этого, здесь наладили производство строительной извести и карбида кальция, применяемого в сварочных работах.

Геологи Гаурдакской геологоразведочной экспедиции Государственной корпорации «Туркменгеология», активно работающие по поиску и разведке новых месторождений минерального сырья, обнаружили в 40 км к юго-востоку от серного рудника ещё одно крупное месторождение серы – Кугитангское. Мощность продуктивных пластов залежи достигает 70 метров, глубина залегания - от 180 до 400 метров. Балансовые запасы серы этого месторождения для добычи методом подземной выплавки составляют около 9 миллионов тонн, оставшиеся запасы серы на самом Гаурдакском месторождении - более 18 миллионов тонн.

Геологоразведчиками были открыты два крупных месторождения стронциевого сырья – целестина - Арикское и Сакыртминское, расположенные в нескольких десятках километров к северо-западу от Магданлы. Запасы каждого месторождения – миллионы тонн. В недрах Гаурдак-Кугитангского рудного района геологоразведчиками обнаружены многие виды полезных ископаемых. Как оказалось, в Гаурдак-Кугитангском районе сосредоточены крупные месторождения минеральных солей. В 50 км от Магданлы находится Карлюкское месторождение калийных солей, мощность продуктивных пластов которого - сотни метров, а посчитанные запасы -370 миллионов тонн. Немного дальше - в нескольких десятках километров от поселка Карлюк расположено еще одно - Карабильское месторождение, аналогичное Карлюкскому. Запасы солей здесь также огромны - около 400 миллионов тонн. Разработка этих месторождений будет иметь колоссальное значение для всего восточного района страны. Из залегающего здесь сырья можно производить калийные удобрения и получать за счет их использования богатейшие урожаи сельскохозяйственных культур. Сейчас здесь планируется строительство современного предприятия по выпуску калийных удобрений.

Намного эффективней можно использовать Гаурдакское месторождение каменной соли, находящееся недалеко от Магданлы. Сырьё, добываемое здесь, пригодно для производства кальцинированной и каустической соды, хлора и для химической водоочистки. Значительными запасами этого сырья располагают и другие месторождения - Кугитангское, Ходжакиямское, Узункудукское. Их запасы, исчисляемые десятками миллионов тонн, пригодны для технических целей и в качестве кормовой соли для животноводства.

Серьезным подспорьем для развития строительной индустрии края могут стать месторождения облицовочных материалов (Гаурдакское и Чаршангинское). Здешние известняки прекрасно подходят для изготовления плит, предназначенных для внутренней облицовки зданий. В настоящее время добыча ведется на Тагаринском месторождении известняков, расположенном недалеко от Магданлы.

Вблизи Магданлы также расположено Гаурдакское месторождение гипсов и ангидритов (запасы - 63,8 миллиона тонн), сырья, необходимого для цементной промышленности, производства формовочного гипса, строительных растворов, серной кислоты. В настоящее время гипс поставляется на Келятинский цементный завод, но его можно использоваться и на предприятиях других отраслей, а также успешно экспортировать. В этом районе есть разведанные месторождения известняков для химической промышленности. Это - Гаурдакское и Караджумалакское месторождения. Сырье, залегающее здесь, необходимо для производства кальцинированной соды.

Приведённые по Гаурдак-Кугитангу данные далеко не полностью характеризуют возможности ресурсного потенциала горнорудного бассейна. Геологи Кугитанской разведочной экспедиции продолжают поисковые работы. В частности, ими обнаружено месторождение меди. Сейчас геологи ведут поисково-оценочные работы на месторождении фосфатов, минералов, применяемых в сельском хозяйстве как эффективные удобрения. Уже подтверждено наличие более двух миллионов тонн, более тысячи тонн - добыто. Кроме этого, в последнее время разведчики недр занимаются поиском материалов для строительства стратегической автомагистрали Ашхабад-Фараб, ведут гидрогеологические работы по обеспечению питьевой водой центра Койтендагского этрапа и целинного этрапа Довлетли.

Гаурдак-Кугитангский район является частью правобережья Амударьи. В 150 км к северо-западу от него вся территория правобережья оценена как перспективная на углеводородное сырьё. Площадь газоносности составляет около 1000 квадратных километров. Уникальная Амударьинская нефтегазоносная провинция является одной из наиболее перспективных. Она способна обеспечить устойчивый прирост запасов и добычи газа и его экспорт по существующим и строящимся газопроводам. Сейчас эти территории интенсивно осваиваются. В 2008 году здесь будет осуществляться большое строительство, в том числе комплекса по переработке природного газа. С правобережья Амударьи газопровод пойдёт в Китай. Его мощность составит 30 миллиардов кубометров газа в год. Сырьевой базой нового газопровода будут известные и вновь открываемые месторождения правобережья Амударьи, где ресурсы «голубого топлива» оцениваются в 1,7 триллиона кубометров. Уже в ближайшее время на месторождении Самандепе будет начато строительство газоочистных сооружений, резервуарного парка, компрессорной и измерительной станций и других объектов инфраструктуры экспортного газопровода.

Важным звеном в освоении природных богатств этого весьма перспективного района должно стать завершение строительства находящегося в непосредственной близости к Гаурдак-Кугитангскому району железнодорожного и автомобильного моста через Амударью. С его помощью будет создана универсальная транспортная инфраструктура, способная обеспечить как внутренние, так и внешние грузовые перевозки.

Нетрудно представить, какой толчок это даст развитию экономики всего юго-востока страны. С помощью новой транспортной системы можно будет эффективно осваивать минерально-сырьевые ресурсы края и поставить их на службу комплексному освоению правобережья Амударьи. В свою очередь, реализация огромного потенциала газоносного района существенно повлияет на экономическое положение Гаурдак-Кугитангского района, где кроме минеральных богатств есть и другие потенциальные возможности для экономического и социального возрождения. Например, те же природные памятники и достопримечательности, вызывающие огромный интерес у многих путешественников. Именно они могут стать основой для развития международного экологического туризма – особой статьи доходов, которая способна существенно пополнить бюджет края.

Однако, чтобы реализовать этот огромный потенциал, необходимо взять под строгую охрану такие памятники природы, как плато динозавров у селения Ходжапиль, водопад Умбардере, величественный грот Кыркгыз, рощу реликтовых деревьев унаби, красивейшие пещеры и провалы западного склона Койтендага. Конечно, создание туристической инфраструктуры, обустройство мест посещения туристов потребует немало средств. Но они быстро окупятся. Только в районе посёлка Карлюк есть немало пещер и живописных провалов. Совместно с сотрудниками Кугитангского заповедника и Гаурдакской геологоразведочной экспедиции было проведено специальное обследование некоторых из них. Вывод один. Для туризма есть пригодные пещеры, в частности, пещера Капкутан, которая отвечает требованиям в отношении безопасности, доступности, исключения порчи натёчного убранства подземных галерей и залов.