Амударьинские тугаи завораживают путника густыми, пышущими свежестью зарослями деревьев и кустарников. Джунгли, не иначе. Со своими гигантскими травами, удивительными лианами, оплетающими затерянные в тени леса стволы невысоких деревьев. Пойменные леса удивительны, хотя они не отличаются исключительным богатством видов, а вот животный мир тугаев куда более разнообразен. Конечно, здесь не встретишь, как в африканских джунглях, вертлявых обезьян и крикливых попугаев. Но местные обитатели не менее интересны, чем их собратья с экватора. К примеру, под толстым слоем листьев ведет свою неприметную жизнь один из самых маленьких на нашей планете представителей млекопитающих - многозубка-малютка.

Крошечный, размером с ноготок, зверек, обликом несколько напоминающий мышь - весьма смелый хищник, нередко нападающий на жертву, превышающую его по размеру. Ну, разве не чудо встретить такого уникума фауны? И здесь же, обратите внимание на контрастность, - среди густых зарослей гордо несет свои ветвистые рога самое крупное животное Туркменистана - бухарский благородный олень. Тихие заповедные места пришлись по душе и таким крупным животным, как кабаны. Словно маленькие трактора, перепахивают они в поисках корневищ и личинок десятки гектаров леса. Им есть, где укрыть от чужих глаз свое полосатое потомство, есть, где вдоволь покопать сладких корней и полакомиться плодами джиды.

Рядом в густых зарослях неуклюжий увалень барсук в поисках насекомых разгребает лесную подстилку. Привлеченные обилием дичи, заповедные места облюбовали и другие хищники. Мягко ступая лапками, затаившись, ждут своей добычи степной и камышовый кот. Неслышной рыжей тенью мелькает среди кустов шакал - незримый санитар леса. А среди густых травянистых зарослей быстрые, словно ртуть, охотятся зверьки поменьше - ласка и перевязка отлавливают мышей, песчанок и другую мелкую живность.

Многообразен и красив мир пернатых Амударьинской долины. Словно драгоценные камни, сверкают у реки своим опереньем щурки, сизоворонки, зимородки. Строгий черно-белый фрак сороки и пестрое оперенье белокрылого дятла то тут, то там мелькают под пологом леса. Сверкая на солнце золотыми перьями, слетаются на водопой фазаны, оглашая лес резким отрывистым криком. На открытом берегу эти степные птицы деловито прохаживаются, выщипывая молодую зелень или выклевывая насекомых. Но стоит им завидеть опасность, как со всех ног бросаются они к спасительным зарослям.

Ночью глухим уканьем филин оповещает о начале своей охоты, в противоположность ему, тихими безмолвными тенями мелькают в сумерках козодои. Барабанная дробь дятла сменяется нежной трелью южного соловья. С теплотой и любовью матери заботятся о своих питомцах: плотные куртины эриантуса служат надежной защитой для выведения фазаньего потомства. А вот маленькой синичке-ремезу для насиживания яиц вовсе не к чему густые тугайные заросли. Изящное гнездышко-рукавичка, сотканное из тополиного пуха и подвешенное на конец тонкой тополиной веточки - надежно защищает и самих птиц, и их птенцов от вторжения незваных гостей. Редко какая змея решится спуститься по тонкому прутику, чтоб полакомиться яйцами или потомством. Только узорчатый полоз, привлекая внимание дичи и врагов вибрацией кончика хвоста, любит поохотиться в кроне деревьев.

А вот толстая ядовитая гюрза предпочитает укрытия среди завалов земли и веток. На старицах, остающихся в тугаях после ухода воды, нередко можно встретить ужа, охотящегося на жаб, лягушек и оставшихся в лужах мальковых рыб. Из пресмыкающихся в тугаях, помимо змей, можно встретить быструю ящурку и пустынного гологлаза. Последний, несмотря на свое название - типичный обитатель густых травянистых зарослей. Блестящее, как будто влажное, удлиненное тело гологлаза скорее напоминает змеиное. Он быстро ползает по траве, перебирая небольшими лапками и по-змеиному изгибаясь всем телом. При первой же возможности гологлаз старается ускользнуть под опавшие листья и ветки.

Тугайный лес - родной дом для многих насекомых. Многочисленные медведки, словно маленькие кроты, пронизывают своими галереями землю, делая ее более рыхлой и пористой. Веселые певцы сверчки оглашают своим стрекотанием ночные сумерки. Днем на смену им приходят цикады. В летнее время, миллионная армия комаров, тонко звеня, вылетает в поисках очередной жертвы. Лесные бабочки-совки стараются остаться неприметными на серых стволах деревьев. Но среди полянок нередко можно увидеть яркую вспышку оранжевых крыльев данаиды или строго-бархатистые черные крылья адмирала.

Если повезет, то среди листвы можно встретить крупного зеленого красавца богомола. Его кроткий, смиренный вид со сложенными передними лапками, лишь маскирует умного и хитрого охотника. А вот типичного вегетарианца палочника не так-то легко заметить даже наметанному глазу. Неподвижно застыв, это насекомое, и формой тела и цветом напоминающее небольшую сухую веточку, собьет с толку не только человека, но и опытную птицу. Главное, что все эти обитатели большого леса играют огромную роль в жизни тугаев. Кто-то рыхлит почву, кто-то перерабатывает в перегной листовой опад, кто-то опыляет цветы. Все они являются важной составной частью в питании многих животных. Без них не оглашался бы лес веселым щебетом птиц, растения не получали бы для своих корней необходимые вещества, жизнь в тугаях угасла бы.

Жаль, но век тугаев, в сравнении с другими лесными сообществами, не долог. Век в прямом смысле слова - тополя, слагающего основу Амударьинских джунглей и живущего 80-120 лет. В преклонном возрасте, как и люди, дряхлеют и деревья-гиганты. Но если оберегать богатства этого леса, старые рощи уступят место новым полянам, на которых поднимет свой высокий полог новый лес, радуя нас своими изумрудными красками листвы, пестрыми лепестками и плодами, удивительным миром живой природы, делающим такими необыкновенными наши Амударьинские джунгли.