Проскочив заросшие саксаулом барханы, наш вездеход спускается с крутого песчаного обрыва к руслу Узбоя. Еще несколько километров вдоль него – и мы на берегу удивительного озера, окруженного грядами каракумского песка. Ветер пустыни вызывает легкую рябь на изумрудной воде, шумит в зарослях камыша и прячет следы колес на песке. Остается только то, что сотворила великая сила природы…

Караванбаши, водившие караваны в Хиву и обратно – к Копетдагу и на Каспий, не могли миновать эту речную долину, простиравшуюся от Сарыкамыша до солончака Келькер и далее по руслу Актама до Балханского шора. На караванной дороге проводники знали все колодцы с пресной водой. В долине Западного Узбоя им были известны озера с пресной и соленой водой, солончаки и минеральные грязи. А на караванной тропе за Аджикуинской излучиной у старицы Ясхан, изнывавших от жажды путников, за песчаными буграми Каракумов встречало настоящее чудо. Это были непересыхающие озера пресной воды – Топятан, каратегелек и жемчужина пустыни – озеро Ясхан…

Вдыхая вечернюю прохладу на берегу затерявшегося в песках озера, многие путешественники задумывались, откуда взялась эта чистая и приятная на вкус вода и как она сохраняется? Но никто из нихне мог догадываться, что в данную минуту находится над огромным подземным «водоемом», образовавшемся тысячелетия назад, когда здесь протекала пра-Амударья.

О реликтовых озерах Узбоя и в первую очередь об озере Ясхан, как об источнике питьевой воды, ученые впервые заговорили в конце ХIХ и начале ХХ веков. Однако только в середине прошлого века, когда в Приузбойских Каракумах начались инженерно-геологические и гидрогеологические изыскания по предпологаемой трассе главного туркменского канала, было достоверно установлено, что пресная вода в озеро Ясхан поступает из огромной подземной линзы. Несколько лет подробнейшим исследованием происхождения и существования гигантского подземного водоносного горизонта в центральной части Приузбойских Каракумов занималась гидрогеолог Надежда Григорьевна Шевченко. Благодаря ее настойчивости и последовательности были изучены все вопросы, связанные с этим крупнейшим месторождением пресных вод. Ей удалось не только определить реликтовый характер пресных подземных вод, но и причину, по которой в течение тысячелетий сохранились эти воды.

До этого момента феноменальная живучесть этих природных водоемов, вызывала много различных научных споров и предположений. В течении десятилетий одни ученые считали, что водоносные горизонты этого района связаны с Копетдагом. Мол, питание подземных вод осуществляется со стороны предгорной равнины. Другие говорили о наличии глубоких подземных водоносных горизонтов, имеющих стоки в сторону долины древней реки. Третьи – подчеркивали приоритет атмосферной влаги. Но разгадать загадку природы удалось только сотрудникам Узбойской гидрогеологической партии, которые исследовали значительные площади Каракумов и Чильмамедкумов, в том числе достаточно удаленные от Узбоя. Они аргументировано доказали, что пресные и соленые озера есть результат свободного дренажа в долину Узбоя подземных вод и последующей концентрации этих вод. При этом сохранность озер объяснялась не только подпиткой их из подземной линзы, но и наличием стока, обеспечивающим их проточность.

Независимо от тех или иных взглядов на генетическую сторону вопроса стало ясно, что запасы пресных вод представляют большой практический интерес для крупного водоснабжения, поскольку лишь есетственный дренаж, расходуемый на испарение в зоне Узбоя, составляет многие десятки литров в секунду. Было установлено, что пресные воды залегают здеь в виде огромной линзы объемом около 10 кубических километров на площади около двух тысяч квадратных километров. В центральной части мощность пресных вод достигает около 80 метров, а в некоторых точках – свыше ста метров.

Спустя несколько лет на площади линзы был построен водозабор, который с 1963 года подает из природного резервуара воду не только в город Балканабад, но и на нефтяные промыслы и в сельские населенные пункты. Вот уже в течение 45 лет ежедневно по трубопроводу на нужды города нефтяников поступает от 16 до 29 тысяч кубометров питьевой воды. В общей сложности за многие годы здесь было пробурено более тысячи скважин – наблюдательных, поисковых, разведочных и эксплуатационных. На сегодняшний день на водозаборе действуют 49 кустов скважин ( в каждом кусте – по три скважины ). Дело в том, что пресную воду в линзе снизу подпирает соленая вода, причем, эти горизонты ничем не отделены друг от друга. Поэтому учеными В. Бабушкиным, И. Глазуновым, Н. Шевченко был предложен спаренный способ откачки пресных и минерализованных вод сразу двумя насосами, один из которых качает пресную, а другой – минерализованную воду. Сделано это для того, чтобы не происходило смешение пресной и соленой воды. Благодаря внедрению новой технологии за прошедшие годы пресная вода подземной линзы не поменяла свой химический состав и степень минерализации. Она остается такой же вкусной и мягкой, как и сорок пят лет назад.

Экономическая эффективность Ясханского водозабора определяется не только рентабельностью производства, но, прежде всего, результатами от ввода этого уникального месторождения в водохозяйственный баланс Западного Туркменистана. Это надо особо подчеркнуть, так как с пуском в эксплуатацию нового источника обеспеченность питьевой водой огромного нефте-газодобывающего региона на западе страны значительно улучшилась. В частности, это позволило развернуть широкий фронт геологоразведочных работ, в результате которых были открыты новые месторождения углеводородного сырья и увеличена его добыча.