Олег с детства мечтал стать космонавтом. Для него это был абсолютно решенный вопрос. Настолько, что когда в младших классах у Олега обнаружили тонзиллит, и врачи объяснили, как в будущем это может отрицательно сказаться на здоровье, он сам настоял на удалении миндалин: «У космонавта должно быть только отличное здоровье!». Когда же после операции мама пришла в больницу проведать сына, мальчуган встретил ее по-мужски сдержанно...

Будущий космонавт Олег Кононенко родился и вырос в Туркменабате. Отец Дмитрий Иванович - трудился шофером в грузовом автотранспортом предприятии, мать Таисия Степановна Чуракова - была оператором связи в аэропорту. Старший сын Валерий пошел по стопам отца, сейчас работает водителем в Краснодаре.

- Характер младшего, - говорит Таисия Степановна, - настойчивый, целеустремленный, проявился, когда Олег был совсем еще мальчишкой.

Впервые оказавшись в пригородном пионерском лагере "Маяк", в отличие от многих сверстников маленький Олег ни разу не попросился домой, даже на выходные. Позже, повзрослев, объяснит: "Хотел испытать себя на самостоятельность, ведь в незнакомой, мальчишеской среде нужно утверждаться поступками, там маменькиных сынков не уважают...".

О.Кононенко окончил среднюю школу №15. Сегодня журнал выпускного 10 "б" класса – школьная реликвия. Учился будущий космонавт в основном на «отлично». Напротив его фамилии - преимущественно «пятерки», в том числе по астрономии и физкультуре. Рядом с домом, где жили Кононенко, была спортивная площадка. Все свободное время мальчишки пропадали там, даже в хоккей играли, не говоря о волейболе и футболе.

- Наш класс вообще был спортивный, - рассказывает одноклассница Олега Светлана Малышева. - Но Олег даже среди наших рослых ребят выделялся своим атлетическим сложением. Он занимался в специализированной школе волейбола, входил в состав юношеской сборной Туркменистана.

Есть в биографии Олега и такой факт: он окончил художественную школу, успел позже немного поработать художником в кинотеатре "Туркменистан". Выполненные им афиши выставлялись на обозрение всего родного города...

А еще, по воспоминаниям одноклассников, Олег любил петь. Под аккомпанемент гитары, на которой играл его близкий друг Юрий Малышев, исполнял песни из репертуара популярных ансамблей "Машина времени", "ДДТ" и солиста Юрия Лозы.

- От Олега всегда исходила доброжелательность, - вспоминает учитель русского языка и литературы Альбина Константиновна Тарасова. - Он до сих пор звонит, поздравляет с праздниками. Однажды прислал в подарок снимки, где он сфотографирован в скафандре. Спросила: почему без подписи. Ответил, что у них так не принято, вот слетает в космос, тогда и подпишет...

После школы Олег Кононенко не сумел с первого раза поступить в вуз. Вернулся домой, год работал в инструментальном цехе авиационно-технической базы аэропорта. Вторая попытка оказалась успешной, и там же в Харьковском авиационном институте имени Н.Е.Жуковского он встретил будущую жену Татьяну. После окончания учебы наш земляк работал в ГНП РКЦ "ЦСКБ-Прогресс" в Самаре, вырос до ведущего инженера-конструктора. Занимался общесистемными проектно-расчетными работами, а также - разработкой электропитания космических аппаратов. В 1991 году был признан лучшим молодым специалистом.

Спустя 7 лет прошел общую подготовку, ему была присвоена квалификация "космонавт-испытатель". Затем началась подготовка к полетам в качестве дублера. И вот нынешней весной пробил и его поистине звездный час!

Свой 44-й день рождения Олег Кононенко встретит на орбите в составе космической экспедиции МКС.

Дней за десять до старта он позвонил домой матери (отца уже нет в живых, а Таисия Степановна, недавно отметившая 80-летие, по-прежнему живет в родном Туркменабате). Сообщил, что выезжает на Байконур, и оттуда вряд ли получится связаться. О дальнейшем уже известно из средств массовой информации.

На следующий день после старта космического корабля «Союз ТМА-12» Таисию Степановну пригласили в школу, где учился Олег Кононенко. Конечно, попросили рассказать о сыне. Говорили о нем и другие. Черту подвела учитель русского языка и литературы Марал Розыгельдиева. «Все в детстве мечтают стать космонавтом, – сказала она, – но становятся избранные. Пожелаем нашим мальчишкам брать пример с Олега Кононенко, ставить перед собой высокие цели и упорно добиваться их…».