По итогам зонального турнира Кубка мира по шахматам, который проходил в Душанбе (Таджикистан) с 26 мая по 3 июня, сразу три шахматиста поделили места на пьедестале почёта с равным количеством очков. Туркменистанец Сапармурат Атабаев, узбекский гросммейстер Нодирбек Якуббоев и казахстанский международный мастер Алишер Сулейменов набрали по 6,5 очка в 9 турах в открытой (мужской) категории.

В итоге чемпиона Зоны 3.4 пришлось определять по дополнительным критериям, которые оказались лучше у Нодирбека Якуббоева – чемпиона Всемирной шахматной олимпиады 2022 года в составе сборной Узбекистана. Сулейменов занял второе место, а Сапармурат оказался на третьей строчке турнирной таблицы.

Интрига в мужской категории сохранялась до самого последнего. Сапармурат начал турнир не очень удачно, в то время как Якуббоев, имевший наивысший рейтинг среди участников (2630) и считавшийся фаворитом турнира, с первых туров захватил лидерство и демонстрировал игру подобающую олимпийскому чемпиону. После 7-го тура Нодирбек был единоличным лидером турнира с 5,5 очками, и отставали от него на пол-очка сразу четверо участников – Ринат Джумабаев (2590), Муртас Кажгалеев (2506), Алишер Сулейменов (2471, все – Казахстан) и Сапармурат Атабаев (2433). В 8-м туре Нодирбек встретился с Сапармуратом, который ещё в прошлогоднем континентальном чемпионате Азии в Индии нанёс ему поражение. Очевидно, что Нодирбек жаждал взять реванш у своего обидчика из Туркменистана. Но Сапармурат, показав вновь гроссмейстерскую технику, смог обыграть Нодирбека и доказать, что не уступает своему визави в классе.

Таким образом, перед последним туром в турнире установилось двоевластие – лидировали Алишер Сулейменов и Сапармурат Атабаев, которые и должны были встретиться между собой в 9-м туре. Любому из соперников победа гарантировала золотую медаль и выход на Кубок мира FIDE 2023. Играя чёрными, весь отрезок партии до самого эндшпиля Сапармурат показывал колоссальную технику и имел преимущество, но в эндшпиле допустил небольшую помарку, и сопернику этого хватило, чтобы свести игру вничью.

Нужно отметить, что после ошибки Сапармурата все ходы Алишера совпадали с сильнейшим продолжением, которое предлагалось шахматными компьютерами. Нодирбек Якуббоев выиграл свою последнюю игру и «заскочил в последний вагон уходящего поезда», став чемпионом зоны. Сулейменов тоже остался доволен, получив вторую из доступных «путёвок» на Кубок мира.

Кроме Сапармурата, в мужской категории нашу страну представляли его братья-гроссмейстеры Максат и Юсуп Атабаевы, а также мастер FIDE Азат Нурмаммедов. Все они завершили турнир с 4,5 очка из 9.

В женской категории турнира от Туркменистана участвовали три спортсменки – кандидат в мастера спорта Огулсурай Байрамбаева (рейтинг – 1902), мастер FIDE Лала Шохрадова (2033) и перворазрядница Мерьем Агаджанова (1897). Но во всей красе среди женщин довелось предстать девушкам из Казахстана, которые в итоговом положении турнира заняли первые 6 строк. Лучший результат среди наших сборниц показала Огулсурай Байрамбаева, заняв с 5 очками из 9 возможных 9-е место.

Остаётся добавить, что Зона 3.4 является одной из восьми зон, входящих в Азиатскую федерацию шахмат, и включает в себя пять центральноазиатских стран и Афганистан.