Просторы Ходжакалинской долины так и звали за собой. Мягкие обводы поросших травой холмов, встающие поодаль каменные стены хребтов Копетдага, речка, поросшая ажурными кустиками тамариска, неторопливо струящаяся по дну долины... Все вокруг дышало особым спокойствием, лишь проезжающие по трассе машины, да легкий ветерок тревожил готовые осыпаться семенами колоски диких злаков на обочине. Словно бесконечный рулон обоев, раскатанный по холмам, лента дороги вела наш автомобиль в туркменские субтропики - этрап Махтумкули, среди природных красот которого когда-то родился и жил известный туркменский поэт.


Ходжакалинская долина кончилась внезапно. Прошло не так много времени нашего пути, как гряда, на которой высились горы Сюнт и Хасар, вдруг отступила в сторону. Вокруг высились исчерченные бороздами оплывшие холмы, сложенные из бежевой, розоватой или с голубым оттенком глины. Ни единого кустика на них, ни травинки - будто не на Земле, а на какой-то другой планете. Впечатление настолько устойчиво, что уже многие десятилетия эти горы иначе, как лунными, и не величают, это одна из ярких местных достопримечательностей.

За каменными стенами сразу двух хребтов Копетдаг бережно скрывает их от знойного летнего дыхания Каракумов, да и от ветров, несущих с северных равнин зимнюю стужу. И осадков здесь больше, чем в других регионах страны. В этом краю раскинулись владения Сюнт-Хасардагского заповедника Министерства охраны природы Туркменистана. В его ведении - три крупных участка - Центральный, Айдеринский и Чендырский, где сохраняются эталонные уголки природы Западного Копетдага. Усадьба заповедника разместилась в живописном местечке Пархай под кронами сосен и тутовника. Славится Пархай и целебным сероводородным источником, что пользуется особой популярностью. А в целом туристический и курортный потенциал этих мест просто огромен.


Экологи здесь охраняют естественные ландшафты, активно работают над восстановлением природных популяций животных и растений в их среде обитания. Так, в питомниках заповедника разводят джейранов, а также пернатых - горных куропаток, фазанов, особо редких турачей и других птиц. А из растений, например, грецкий орех, а также мандрагору, ценнейшее лекарственное растение, корень которого, подобен корню женьшеня.

Во флоре этого уголка страны сосредоточен богатейший генофонд диких родичей культурных растений - бесценный для селекции и развития плодоводства, столь перспективного в условиях субтропиков. Потому и расположилась в поселке Махтумкули - ухоженном этрапский центр с улицами, укрытыми кронами деревьев, опытная станция Научно-производственного экспериментального центра Института ботаники. Здесь собрана богатая коллекция ценнейших субтропических плодовых и декоративных растений - почти две тысячи сортов местных и интродуцированных. Изучая их, ученые ведут селекцию сортов, наиболее приспособленных к местным почвенно-климатическим условиям.


Словно райский сад из дикорастущих алычи, граната, боярышника, зарослей ежевики, винограда, шиповника, высоких деревьев священного дагдана - ущелье Ёлдере в Центральном участке Сюнт-Хасардагского заповедника. Шагнув в чащу леса, оказываешься в естественной галерее, стены и своды которой сотканы из изумрудной листвы, сквозь которую проглядывает инкрустированное перламутром облаков лазуритовое небо, пробиваются сердоликовые лучи солнца. А у ног, в малахитовой оправе мяты, сверкает горным хрусталем говорливый ручей.

Сокровища эти неустанно стерегут огромные каменные глыбы гор Сюнта и Хасара, высящихся по обе стороны от ущелья. По преданию, названия свои эти горы получили по именам двух братьев, что когда-то в пылу ссоры подняли друг на друга руку и погибли в междоусобице. Историю эту веками пересказывали из уст в уста в назидание потомкам. Само название Елдере связано с еще одной легендой - здесь некогда пролегала дорога, по которой держали путь туркменские воины биться с иноземными захватчиками.


Живая драгоценность - иначе и не назовешь это ущелье. Его создала природа, населила дивными птицами, чьи трели здесь не умолкают ни на минуту. И работу ее иначе как ювелирной и не назовешь. Владел искусством зергера и великий поэт Махтумкули. Созданное его рукой колечко для возлюбленной Менгли сегодня хранится в музее поэта в его родном селении Геркез среди других артефактов, связанных с именем великого Фраги. Создавал поэт ценности духовные - его стихи, воспевающие идеи гуманизма и сплоченности нации по праву стали золотым фондом туркменской словесности.

Среди почитаемых мест в долине Сумбара и памятники архитектуры - мавзолеи Махтум-муэззем и Овезберди ших, возведенные еще в XIV-XV веках, и посвященные видным деятелям тех времен. Искусно сложенные из обожженного кирпича стены и купола, как и века назад украшают ландшафт долины, как свидетели многих исторических событий, прошедших с тех пор.


Ненадолго съезжаем с основной дороги, сворачиваем в одно из боковых ущелий. Здесь нас ожидает один из красивейших водопадов Сумбарской долины - Гочдемир. С широкого каменного уступа россыпью драгоценных серебряных брызг в лучах солнца ниспадает занавес водного потока. В кисее мельчайших капель, словно свадебной фатой укрывающей водопад, подрагивает миниатюрная «карманная» радуга.

Подчиняясь прихотливым изгибам русла реки - серебристой ленты Сумбара, несущего свои воды среди высоких берегов, утесов и каменных стен, дорога продолжила свой путь, петляя по дну долины, взбираясь все выше. Друг за другом в ней уютно расположились селения Арап-ата, Арапджик, Тутлы-кала, Куруждей - всех и не перечислишь. Их домики скрыты зеленью высоких деревьев, кроны которых прорезают косые лучи солнца. Села тянутся вдоль дороги, по берегам реки взбираются на окрестные склоны, прячутся под огромными утесами.


Все здесь дышит историей - и руины древних крепостей, и высящиеся то тут, то там каменные водоводы мельниц, что когда-то, еще в прошлом веке, неустанно мололи зерно, выращенное на берегах Сумбара. Хлеб сегодня проще выращивать на равнине. Там же высятся и промышленных масштабов современные мукомольные комплексы. Так что сегодня в субтропической долине Сумбара нескончаемой зеленой лентой тянутся гранатовые сады, плоды которых славятся по всему Туркменистану и за его пределами. А на полянах, поросших душистыми травами в цвету, - пасеки, где весь день трудятся пчелы. У подножия склонов - деревья унаби или зизифуса, дикого граната, кустики миндаля. Обращенные на южную сторону борта долины довольствуются одеянием из трав, а более влажные и прохладные северные укрыты густым лесом из держи-дерева и горного клена - керкава.

Под сенью гигантских ореховых деревьев нас встречает небольшое селение Айдере. Это устье ущелья Айдере - настоящей природной жемчужины, большая его часть включена в Сюнт-Хасардагский заповедник. Айдере означает или «медвежье» ущелье, или «лунное», хотя на те самые «лунные» горы здешняя буйная растительность совсем не похожа. Ряд историков считает, что знаменитое ущелье ведет название от имени жившего здесь с давних времен рода. Трудно представить себе что-то более живописное, чем этот многокилометровый путь горной реки, несущейся под сенью пышных крон ореховых деревьев и платанов.

Айдеринка то прячется от лучей солнца среди зарослей ежевики и дикого винограда, то зрелищно обрушивается с отполированных веками валунов каскадами живописных водопадов. Река глубоко прорезала обширные плато, поднятые ввысь Копетдагом. В ущельях в лесных тенистых чащах - щебет птиц и стрекот цикад, а на плато - залитые солнечным светом арчовые редколесья, покачивающие вечнозелеными кронами под неустанную песнь ветра, огромные пространства, укрытые позолоченными к лету злаками.

Перед взглядом расстилаются красоты Юго-Западного Копетдага, его плато и долины. Дух захватывает от высоты и простора, пусть и притомил немного дальний путь, усталость снимает как рукой. Сюда приезжаешь снова и снова, а эти края, словно узнавая старого знакомого, гостеприимно распахивают бескрайнее небо и приветливо машут кронами деревьев. А тем временем где-то под ногами, в верховьях многочисленных ущелий рождались родники, спускались вниз хрустальными ручьями, чтобы влиться в серебряную ленту Сумбара...