Разветвленные сети караванных дорог Великого Шелкового пути пересекали Европу и Азию от Средиземноморья до Китая, обеспечивая в древности и средневековье торговые связи и диалог культур Запада и Востока. Наиболее протяженный и магистральный участок Шелкового пути пролегал через Среднюю Азию, в том числе и территорию Туркменистана. Караваны, груженные шелком из Китая, пряностями и самоцветами из Индии, серебряными изделиями из Ирана, византийскими полотнами, афросиабской керамикой и многими другими товарами, шли по пустыне Каракумы через оазисы Мерва и Хорезма, переправлялись через реки Мургаб и Амударья. На пути караванов расцветали богатые города, торгово-ремесленные поселения, караван-сараи, мечети и медресе.


Свидетелями тех времен остались многочисленные исторические памятники, в их числе - жемчужины древней и средневековой архитектуры, внесенные в список Всемирного культурного наследия ЮНЕСКО, - Старая Ниса, Куняургенч и Древний Мерв. Благодаря исследованиям реконструируется древняя история, изучаются экономика, быт и культура, образование и развитие этнических сообществ, формирование традиций, а также культурные взаимовлияния и международное сотрудничество. Для обеспечения сохранности памятников создана сеть историко-культурных заповедников, которые охватывают всю территорию страны.


Как известно, Туркменистан выдвинул на рассмотрение Координационного совета по номинированию Великого Шелкового пути в Список всемирного культурного наследия ЮНЕСКО около двадцати пяти памятников, сосредоточенных на магистральных направлениях между такими крупными древними городами, как Дехистан, Ниса, Мерв, Сарахс, Амуль, Куняургенч. Прежде всего, это караван-сараи, дворцы, мечети, а также святые места, где останавливались путники для поклонения и молитвы.

Великий Шелковый путь, маршрут которого проходил через крупные города, способствовал развитию торговли и ремесел. В исторических источниках Мерв, Сарахс и Ниса упоминаются, как места развитых торгово-денежных отношений. В крупных городах базары являлись центрами торговли и ремесленного производства, где одним из самых распространенных было ткачество. Ткани изготавливались из шерсти, льна, хлопка, шелка. Предметом роскоши считались ткани, изготовленные в Мерве, Нисе, Абиверде. Помимо ткачества, в городах также было сосредоточено стекольное, гончарное, кожевенное, ювелирное производства, которые обеспечивали всем необходимым не только внутренний, но и внешний рынок.

Средневековые города Туркменистана сыграли огромную роль в поддержании и развитии торговых отношений, которые способствовали обмену не только товаров, но и традиций, технологий, идей, знаний, питая развивающуюся туркменскую культуру.


В развитии торговых и культурных отношений между Средней Азией, Средним Востоком и Европой большое значение имел центральный город Хорезма -Ургенч. Арабские источники сообщают, что караваны с товарами постоянно ходят из Булгарии в Хорезм и обратно. Неизвестный автор «Худудул-алем» («Границы мира») подчеркивает важное значение Ургенча, отмечая, что город известен своими удивительными товарами и является вратами на пути в Туркестан.

В исторических источниках Серахс (Сарахс)также является одним из мест торговли. По сведениям ал-Истахри, Сарахс по своей величине равнялся половине Мерва и был складочным местом для грузов из окрестных городов Хорасана. Как торговый город Сарахс прославился своими зерновыми товарами. Ал-Мукаддеси, отмечая важное значение Сарахса в торговле и его выгодное расположение на перекрестке торговых путей, писал: «Сарахс, место, где пересекаются караванные дороги. В этом городе невозможно чувствовать нехватку какого-либо товара, караваны идут то с одной стороны, то с другой».


История Великого Шелкового пути уходит своими корнями в глубокую древность. Давний друг страны, известный археолог Виктор Иванович Сарианиди отмечает, что каждый, кто прикасается к более давним эпохам, видит, что отдельные, достаточно протяженные, а нередко и вполне сравнимые со средневековыми, участки этих дорог интенсивно использовались в древности.

Свидетелями теснейших связей жителей древнейшей страны Маргуш являются такие уникальные артефакты, обнаруженные на Гонуре, как каменные цилиндрические печати, одна из которых имеет надпись на аккадском языке - показатель теснейших связей с Месопотамией. Другая типичная хараппская печать содержит изображение слона и хараппскую надпись. Ученый с мировым именем подчеркивает, что свидетельств теснейших связей с населением долины реки Инд на Гонуре очень много: это и изделия из слоновой кости, игральные фишки, каменная статуэтка, косметические лопаточки, костяные булавки и др.

Выводы Виктора Ивановича подтверждают и археологические раскопки, проводимые участниками туркмено-итальянской экспедиции. Речь идет о том, что за две тысячи лет до того, как сложилась система караванных маршрутов между Европой и Китаем, чьи трассы пролегали через территорию современного Туркменистана, здесь уже существовали торговые артерии, соединявшие Маргиану с цивилизациями Индии и Месопотамии. Итальянский ученый - профессор Габриеле Росси-Осмида назвал их Дорогой Оазисов, возникших вокруг источников воды - островков растительности в бескрайней пустыне.

Внимание к изучению торговых путей древности велико. Последняя в 2012 году из крупных научных конференций под эгидой Академии наук Туркменистана, состоявшаяся в средине декабря в Ашхабаде была посвящена феномену Великого Шелкового пути. В международной конференции приняли участие свыше сорока представителей из более чем тридцати государств мира.

Сегодня в Туркменистане, возрождают древний шелковый путь в новом качестве, в форме современных транснациональных автомобильных, железнодорожных и газопроводных магистралей. Эти пути, которые практически совпадают с направлениями Великого Шелкового пути, обеспечат укрепление внешнеэкономических связей, расширение транзитных перевозок на континенте, культурных и туристических отношений.