Каракумы – одна из самых больших в Центральной Азии пустынь, занимающая почти 3/4 территории Туркменистана. Общая площадь пустыни более 350 тыс. кв. км. Она превышает территорию таких государств, как Италия или Великобритания.
Ученые, принимая во внимание особенности растительности, геологического строения и почв делят Каракумы на Заунгузские, Центральные, и Юго-восточные.
Заунгузские Каракумы образовались более миллиона лет назад. Это самая древняя и самая приподнятая часть района – на 40–50 м выше двух других его частей.
Грунтовые воды здесь в основном соленые, поэтому пастбища используются в регионе не так интенсивно, да и климат этих мест суровее, чем в остальных Каракумах. На северо-западе они ограничены сравнительно хорошо сохранившимся извилистым древним руслом Западного Узбоя, а на юге малоизученным уступом к полосе загадочных понижений Унгуза.
Центральные и Юго-восточные Каракумы в целом низменные. Граница между ними проводится условно по железнодорожной линии Теджен –Туркменабад. По устройству поверхности обе эти части равниннее, чем Заунгузье. Это обстоятельство, а также более богатые и круглогодичные пастбища, множество пресных колодцев, а так же близость к большим городам способствуют их значительно более интенсивному хозяйственному освоению.
В песках больше чем в оазисах, мужчины чаще носят национальную одежду – тельпек, широкие штаны и длинный халат. Такой костюм здесь и летом и в зимнюю стужу удобнее.
История образования Каракумов привлекала внимание ученых с давних времен. В конце XIX века были выдвинуты две гипотезы ее происхождения: первая морская, а вторая речная.
Морская гипотеза, предложенная горным инженером Афанасием Коншиным, утверждала, что вся территория Каракумов в недалеком геологическом прошлом представляла собой морское дно, а пески, покрывающие ныне поверхность пустыни, – осадки прежнего моря. Он писал: «Каракумы были, несомненно, дном Арало-Каспийского моря, которое дало материал этим пескам, а ветры придали им впоследствии бугристый характер».
Другая гипотеза о речном происхождении Каракумов принадлежит академику Владимиру Обручеву. Он в течение нескольких лет изучал пустыню и пришел к убеждению, что ее пески образованы главным образом деятельностью рек, которые выносили с южных хребтов продукты разрушения горных пород. Идеи о речном образовании каракумских песков выдвигались некоторыми учеными и до Обручева, но именно он оснастил ее фактическими обоснованиями.
Много споров вызывало и происхождение названия пустыни. Все знают, что «Каракумы», в переводе с туркменского «черные пески». Часть исследователей отмечает, что пустыню называли так за цвет ландшафта. Другие же специалисты говорят, что и в туркменском, и в русском языках у слова «черный» есть второй смысл: мрачный, тяжелый, трудный. Поэтому, по их мнению, пустыню назвали Каракумы за то, что она своими тяжелыми природными условиями несла невзгоды людям, живущим в ней.
В настоящее время более убедительным кажется первое предположение. Что касается второго, в соответствии с которым пустыню нарекли «черной» за ее мрачность и враждебность к людям, то его одним из первых озвучил впервые попавший в Каракумы английский путешественник А.Берне. Его напугали испепеляющий зной, безводие, смерчи, и ядовитые животные. Но даже это не помешало Берне отметить очарование оазисов Каракумов. Он писал: «Другие пустыни ничтожны по сравнению с этим беспредельным океаном песков. Своеобразие поверхности пустыни, ее растительности и животного мира таит в себе необычайную прелесть».
Роман Тепляков
