Азиатская футбольная конфедерация опубликовала календарь матчей квалификационного турнира 18-го Кубка Азии-2023, который пройдёт с 8 по 14 июня 2022 года в централизованном формате с участием 24 команд, разбитых на 6 отборочных групп.
Сборная Туркменистана, как стало известно после проведённой накануне в Куала-Лумпуре жеребьёвки, вместе с командами Бахрейна, Малайзии и Бангладеш образовали группу «Е», игры в которой состоятся на построенном в 1998 году стадионе «Букит Джалил», вмещающем 87 тысяч зрителей.
Первый свой матч туркменистанцы проведут 8 июня против хозяев турнира – малазийцев.
Сборная Малайзии, с которой туркменские футболисты ранее не встречались, в рейтинге ФИФА на текущий момент занимает 154-е место. Готовить эту команду к отборочному турниру Кубка Азии-2023 будет 52-летний корейский специалист Ким Пан-Гон, который ранее работал с молодёжной и национальной сборными Гонконга и рядом футбольных клубов Азии.
По его словам, предстоящий матч со сборной Туркменистана будет иметь решающее значение в борьбе за путёвки в финальную часть состязаний.
«Считаю, что наша стартовая игра против Туркменистана является для нас самой важной. В этой игре мы должны зарабатывать очки», – сказал Ким Пан-Гон в интервью малазийским СМИ.
Большинство футболистов сборной Малайзии выступают в национальной Суперлиге. Есть в команде и два легионера: 25-летний защитник Дион Колс играет в аренде за бельгийский «Зюлте-Варегем», а 19-летний нападающий Лукман Хаким Шамсудин заявлен за английский «Кардифф Сити».
Футболисты Малайзии трижды играли в финальном турнире Кубка Азии (в 1976, 1980 и 2007 годах), однако никогда не проходили дальше группового этапа.
Следующий соперник туркменской команды – сборная Бангладеш, с которой нашим футболистам предстоит играть 11 июня, в рейтинге ФИФА занимает 186 место. В финальной части Кубка Азии бангладешцы играли всего лишь раз – в далёком 1980 году, заняв тогда в группе последнее место. Нынешний состав сборной Бангладеш, которую с 2022 года тренирует испанский специалист Хавьер Кабрера, состоит из футболистов местных клубов. Ранее сборные Бангладеш и Туркменистана (134-е место в рейтинге ФИФА) не встречались между собой.
В заключительном туре сборная Туркменистана сыграет 14 июня с командой Бахрейна, которая не без оснований считается одним из фаворитов группы. В рейтинге ФИФА футболисты этой страны занимают 89-е место. До этого бахрейнцы шесть раз участвовали в финальной части Кубка Азии (в 1988, 2004, 2007, 2011, 2015 и 2019 годах). Наивысшего результата в этом турнире они добились в 2004 году, замкнув квартет сильнейших. С лета 2019 года сборную Бахрейна тренирует известный португальский специалист Элиу Соуза, который намерен и в этот раз вывести команду этой страны в финальный этап Кубка Азии.
Футболисты Туркменистана и Бахрейна на уровне национальных сборных встречались между собой четыре раза. На ХII летних Азиатских играх-1994 в Хиросиме соперники сыграли вничью – 2:2. В августе 2005 года сборная Туркменистана в отсутствие легионеров из российских, казахских и узбекских клубов проиграла в гостях в товарищеском матче – 0:5.
После этого команды дважды ещё играли между собой в рамках квалификации Кубка Азии-2019. И оба раза тогда победу праздновали бахрейнцы: 2:1 – в гостях и 4:0 – дома. Впрочем, это не помешало сборной Туркменистана занять в группе второе место и квалифицироваться во второй раз в своей истории в финальный этап Кубка Азии.
Напомним, в финальный турнир 18-го Кубка Азии, который пройдёт с 16 июня по 16 июля 2023 года в Китае, выйдут победители шести отборочных групп и пять лучших команд среди занявших вторые места.
Ранее 13 команд уже обеспечили себе право участвовать в финальном раунде Кубка Азии-2023. Это сборные Сирии, Австралии, Ирана, Саудовской Аравии, Японии, ОАЭ, Республики Кореи, Омана, Ирака, Вьетнама, КНР, Ливана и Катара.
