Футболисты «Ахала» едва не одержали вторую победу в Лиге чемпионов АФК-2023/24, принимая в Ашхабаде действующего 15-кратного чемпиона Узбекистана «Пахтакор» с 8 кандидатами в национальную сборную этой страны, а также легионерами из Беларуси, Сербии и Польши. Выигрывая по ходу ответного матча – 1:0, подопечные Сердара Гельдыева в компенсированное время позволили сопернику сравнять счёт – 1:1 и увезти из Туркменистана очко. Игра двух чемпионов соседних стран собрала на трибунах многофункционального стадиона «Ашхабад» 17 270 зрителей.

На предматчевой пресс-конференции главный тренер «Пахтакора», известный в прошлом футболист Максим Шацких заявил: «Хорошая лошадка придёт на финиш», не скрывая своих планов увезти из Ашхабада 3 очка.

«Мы приехали сюда побеждать, назад пути нет», – поддержал своего наставника полузащитник «Пахтакора» Диёр Холматов.

Главный тренер «Ахала» Сердар Гельдыев был более сдержан в предматчевых комментариях.

«После поражения в первом матче в Ташкенте – 0:3 мы проанализировали наши ошибки, сделали выводы и в предстоящем поединке постараемся показать достойную игру», – сказал он.

Как показали события на поле, действующий чемпион Туркменистана с большей ответственностью настроился на матч, не позволив в первом тайме создать ни одного опасного момента у своих ворот. Более того, на 23-й минуте хозяева поля могли открыть счёт: с правого угла штрафной площади Адылбек Равшанов наносил сильный удар в ближний угол, но вратарь «Пахтакора» и сборной Беларуси Павел Павлюченко не без труда перевёл мяч на угловой. 

На 50-й минуте голкиперу гостей вновь пришлось продемонстрировать мастерство, отбив в правом от себя нижнем углу мощнейший с 30 метров удар со штрафного капитана «Ахала» Эльмана Тагаева.  

На 64-й минуте «Пахтакор» остался в меньшинстве – после просмотра VAR судья матча Назми Насаруддин Мухаммад из Малайзии за грубый фол на Хакмухаммете Бяшимове удалил защитника Одилжона Хамробекова. Кстати, этот эпизод не вызвал никаких нареканий у главного тренера «Пахтакора».

«Я видел этот эпизод и, когда судья пошёл смотреть VAR, сказал своим помощникам, что это красная карточка. Игрок не пытался играть в мяч, и после игры он извинился перед всей командой», – рассказал после матча журналистам М.Шацких.

Получив численный перевес, «Ахал» ещё более усилил атаки на ворота гостей. На 81-й минуте после подачи углового с правого края мяч отлетел к Хакмухаммету Бяшимову, который ударом через себя, казалось, бил по воротам соперника, но в итоге сделал великолепную передачу на Алибека Абдурахманова, и тот левой ногой сходу открыл счёт.

На 90-й минуте вышедшие во втором тайме на замену в составе «Ахала» Салим Умаров и Даянч Мередов вышли на одного защитника Мухаммадкодира Хамралиева. Умаров взял игру на себя, бил метров с 19 в левый от себя нижний угол ворот, но голкипер «Пахтакора» с трудом отбил мяч на угловой.

К основному времени игры судья добавил 6 минут, и казалось, что «Ахал» доведёт матч до победы. Но не тут-то было. В одной из атак узбекской команды Довран Ходжамаммедов неоправданно нарушил правила вблизи своей штрафной площади, и гости получили право на штрафной. Вышедший во втором тайме на замену Пулатхуджа Холдорхонов бил метров с 30 в обвод стенки. Мяч летел мимо ворот рядом со штангой. Однако вратарь Рахат Джапаров решился всё же отразить удар, после чего мяч отскочил к Дилшоду Саитову. Тут же последовал прострел вдоль ворот на Ходжимата Эркинова, и тот без помех переправил мяч в сетку – 1:1. На секундомере шла 95-я минута времени и изменить счёт в оставшееся до финального свистка время команды уже не смогли.

В другом матче 4-го тура в группе «А», где выступают «Ахал» и «Пахтакор», клуб «Аль-Айн» из Объединённых Арабских Эмиратов победил на выезде саудовскую «Аль-Фейху» – 3:2 и обеспечил себе выход в 1/8 финала Лиги чемпионов АФК в зоне Запад. У «Аль-Айна» – 12 очков. По 4 очка в активе у «Пахтакора» и «Ахала». Замыкает турнирную таблицу с 3 очками «Аль-Фейха». 

В 5-м туре, матчи которого пройдут 28 ноября, «Ахал» сыграет в Эр-Рияде с «Аль-Фейхой», а «Пахтакор» встретится в гостях с «Аль-Айном».

Напомним, за главный клубный футбольный трофей в Азии спорят 40 команд, которые до этого жребием были разбиты на 10 групп по четыре команды в каждой. Пять групп ведут борьбу в Западной зоне, остальные пять групп – в Восточной. В 1/8 финала, матчи которого пройдут в феврале-апреле 2024 года, выйдут победители групп и по 3 лучшие команды среди занявших вторые места в каждой зоне. Финал состоится в двухматчевом формате 11 и 18 мая 2024 года.

Победитель Лиги чемпионов АФК-2023/24 примет участие в клубном чемпионате мира-2024, а также квалифицируется в следующий розыгрыш турнира, который пройдёт уже с участием 24 команд.

В прошлом сезоне победу в Лиге чемпионов АФК праздновала японская «Урава Ред Даймондс» из Японии, победившая в финале команду «Аль-Хилял» из Саудовской Аравии – 2:1.

Туркменские клубы с большими перерывами выступали в Лиге чемпионов АФК. В 2003 году ашхабадская «Ниса» дошла до четвертьфинального группового турнира, по итогам которого не смогла пробиться в четвёрку лучших команд Азии. 

В прошлом году, спустя 19 лет, «Ахал» впервые представил Туркменистан в главном азиатском футбольном клубном соревновании. На проходившем в Джидде (Саудовская Аравия) двухкруговом турнире с участием четырёх клубов из Туркменистана, Ирана, Катара и Объединённых Арабских Эмиратов команда Главного управления «Туркменнебитонумлери» одержала первую в истории победу в Лиге чемпионов АФК, обыграв катарскую «Аль-Гарафу» – 4:2. А в матче дебюта в этом престижном в Азии клубном соревновании отобрала очки у финалиста Лиги чемпионов АФК-2015, бронзового призёра ОАЭ «Шабаба Аль-Ахли» из Дубая, сыграв с ним вничью – 1:1. По итогам же шести матчей «Ахал» с 4 очками занял 4 место в группе «С», пропустив вперёд «Аль-Гарафу» (5 очков), «Шабаб Аль-Ахли» (10 очков) и иранский «Фулад» (12 очков).

В нынешнем году «Ахал» второй раз подряд предпринимает попытку побороться за главный клубный футбольный трофей Азии.