Туркменская музыкальная культура имеет глубокие корни и представлена двумя основными направлениями: музыкальный фольклор (колыбельные, трудовые, обрядово-религиозные песни) и классическое искусство устной традиции, сформированное профессиональными певцами-бахши и виртуозными музыкантами-инструменталистами (сазанда-дутаристами, гиджакистами, тюйдукистами). Их мастерство, основанное на импровизации и знании народных мелодий, составляет золотой фонд туркменской музыкальной сокровищницы.
Профессиональная музыка европейской ориентации – относительно новый этап, начавшийся в 30–40-е годы прошлого столетия. Становление туркменской композиторской школы происходило при активной поддержке и участии талантливых композиторов из других республик, таких как А. Шапошников, Ю. Мейтус, М. Ипполитов-Иванов, А. Зноско-Боровский, К. Корчмарев, Б. Штогаренко, М. Осокин и Г. Литинский.
Ключевым этапом стали музыкально-этнографические экспедиции 1920–30-х годов, организованные В. Успенским. Он был пионером в нотной расшифровке туркменских фольклорных мелодий. Собранный материал обработал В. Беляев, и результатом их совместной работы стала монография «Туркменская музыка». Эти записи вдохновили многих мировых композиторов, включая Г. Лобачева, А. Мосолова, А. Хачатуряна, М. Ипполитова-Иванова и С. Василенко.
Начальный период развития туркменской композиторской школы был временем интенсивных поисков уникальной «туркменской» гармонии, фактуры и ритмов. Среди первых национальных авторов – А. Кулиев, Д. Овезов и В. Мухатов, которые в 1930–1950-е годы освоили различные жанры: хоровую и сольную песню, оперу, балет, кантату, ораторию, симфонические картины и поэмы.
1960–70-е годы ознаменовались появлением молодых талантливых авторов, таких как Ч. Нурымов, А. Агаджиков, Н. Халмамедов, Р. Аллаяров, Р. Реджепов, Б. Худайназаров. Они получили образование в престижных консерваториях и стали авторами первых туркменских симфоний, инструментальных концертов и камерно-инструментальных сочинений. В этот период усилились поиски связей с народной музыкой и обрёл самостоятельность национальный симфонизм, постепенно отходя от программности к «чистой» симфонии.
К началу 1980-х годов туркменская композиторская школа завершила освоение европейских жанров и сформировала свои традиции и уникальный стиль. Появилось новое поколение композиторов, включая выпускников Туркменского государственного института искусств (открывшегося в 1972 году), таких как О. Курбанниязов, С. Мухатов, Дж. Курбанклычева, С. Туйлиев. В это время свои лучшие сочинения создают В. Мухатов, А. Кулиев, Ч. Нурымов и Н. Халмамедов. Большое влияние оказали мировые гиганты, такие как Стравинский, Барток, Шостакович, Хачатурян, Шнитке, Пендерецкий, Караев.
1970–90-е годы ознаменованы началом стилевого расслоения: появились сочинения в рамках академической традиции (В. Мухатов, А. Агаджиков) и произведения, опирающиеся на принципы композиции XX века (С. Мухатов, Р. Аллаяров, Ч. Нурымов, Д. Хыдыров). Композиторы стали глубже интерпретировать фольклор и уходить в мир субъективных чувств, ища новые формы для совмещения национальных принципов формообразования с современной композиторской техникой.
С началом эпохи Независимости эти тенденции активно развиваются. Современные туркменские авторы ищут новые музыкальные формы и оригинальные способы воссоздания национального звучания, стремятся к синтезу современной композиторской техники с национальными принципами формообразования и формами устной классической традиции (айдымы бахши, инструментальные сазы). Отмечается стремление к совместному звучанию симфонического и камерного оркестров с национальными инструментами. В начальный период Независимости возрос интерес к жанрам, связанным со словом (песня, ода, хоровая музыка, оратория, кантата), чтобы донести идеи нового общества. Художники часто обращаются к историческим событиям и образам национальных героев. В последние годы возвращается интерес к чисто инструментальным жанрам.
Сегодня в Туркменистане активно действуют Национальный музыкально-драматический театр, Дворец мукамов, Государственный симфонический оркестр, Государственный хор и другие коллективы. Регулярно идут постановки опер туркменских композиторов. Огромное внимание уделяется сохранению и развитию народно-национального музыкального наследия, проводятся творческие конкурсы.
Интенсивное становление и развитие профессиональной музыкальной культуры Туркменистана можно назвать чудом. Туркменская композиторская школа создала произведения различных жанров и стилистических ориентаций, заняв достойное место в ряду национальных культур, и продолжает развиваться, радуя слушателей новыми, самобытными произведениями.
